En España, el 12% de la población es zurda, lo que supone más de cinco millones de personas. Aunque son una minoría, seguro que conoces a algún zurdo.
Ese niño que siempre llevaba la mano manchada de azul, el
chaval que entregaba los ejercicios emborronados, la chica que siempre maldecía
al tratar de cortar con unas tijeras al hacer manualidades... Desde abrir una
lata hasta escribir en una silla-pupitre, que la mano izquierda sea la que
manda puede hacer difícil las tareas más sencillas en todas las etapas de la
vida.
1. SIEMPRE SON UN 10% DE LA POBLACIÓN
Ser zurdo ha sido estigmatizado en la mayoría de las culturas
hasta muy recientemente. El termino siniestro, contrario a diestro, tiene
connotaciones muy negativas y viene del latín sinister. En inglés, izquierda es left, que proviene del inglés antiguo lyft, que
significa débil o inútil.
El porcentaje de zurdos en la humanidad se mantiene estable
desde la Prehistoria en torno a un 10% de la humanidad (entre 8% y 13% en sus
casos más extremos), en todos los continentes, razas y culturas. Los
científicos apuntan, por tanto, que tiene que tener claras ventajas evolutivas.
2. MÁS LOCOS Y MÁS SANOS
¿Ser zurdo es bueno para la salud? Un sondeo en el que participaron
1.400.000 personas, publicado en la revista Laterality, descubrió que los que usan la mano izquierda sufren menos úlceras y artritis.
Los científicos teorizan que también podrían conservar mejor la memoria al envejecer,
cuando el procesamiento cerebral se ralentiza.
Aunque no hay teorías establecidas sobre esto, muchos
científicos apuntan a que la razón de estas y casi todas las particularidades de los zurdos
se encuentra en la estructura y el funcionamiento del cerebro, que está
dividido en dos mitades. La mayoría de la gente se apoya en la mitad izquierda
para las tareas relacionadas con el lenguaje. Pero un 30% de los zurdos
prefieren la derecha o no se decantan por ninguna.
Esto dotaría a los zurdos de mayor sensibilidad y rapidez a
la hora de procesar información y almacenarla, ya que la conectividad entre
ambos hemisferios es más intensa y flexible. Cuando el cerebro debe procesar y
archivar información que se pasa de una mitad del cerebro a otra, los zurdos
tienen ventaja. Otro estudio, de la Universidad Nacional de Australia, apunta que los zurdos procesan varios estímulos a la vez mejor
que los diestros.
La contrapartida es curiosa. Antiguamente se pensaba que los
zurdos tenían mayor propensión a desarrollar enfermedades mentales. La ciencia
moderna ha descubierto, y no puede explicar, un dato sorprendente que parece
corroborarlo: cerca del 20% de los esquizofrénicos son zurdos.
La ciencia también ha encontrado mayor tendencia en los
zurdos a desarrollar dislexia, déficit de atención, hiperactividad y otros
desórdenes del ánimo, según The Wall Street Journal. Tener un hemisferio
dominante es mucho más eficiente la mayor parte del tiempo, y no tenerlo puede
representar mayor riesgo de desarrollar problemas de aprendizaje y trastornos
mentales.
3. ¿MÁS CREATIVOS E INTELIGENTES?
Es un cliché. Históricamente, se creía que los zurdos eran
más lentos, torpes y tontos. Hoy en día, viendo las listas de famosos zurdos,
se dice que son más geniales, brillantes y talentosos. ¿Qué hay de verdad en
todo ello?
Parece que no es tanto ser zurdo como la intensidad con que
se prefiere una mano sobre otra (un hemisferio cerebral sobre otro) lo que
determina las capacidades cognitivas. Estudios experimentales apuntan a que la memoria, la
flexibilidad para cambiar opinión, gustos y juicios, la percepción del riesgo y
otras capacidades dependen de la mitad derecha del cerebro.
Cuanto mayor es la inconstancia a la hora de preferir una
mano sobre otra, aumenta la interacción entre los hemisferios del cerebro y la
posibilidad de acceder a los procesos del hemisferio derecho.
De ahí que haya estudios, como el que llevó a cabo la Universidad de Toledo (Ohio,
Estados Unidos), cuyas conclusiones son tan divertidas como esta: a los
diestros les gusta menos la música alternativa o no tan popular, como el reggae
o el jazz. Los zurdos tienen la mente más abierta y están más predispuestos a
actualizar sus preferencias.
Del hemisferio derecho también depende una de las cualidades
fundamentales de la creatividad: el pensamiento divergente, la capacidad de
generar ideas innovadoras o conclusiones a partir de la exploración de
múltiples soluciones a una única premisa o problema. De ahí que tienda a pensarse que zurdos tienen más desarrollado el
temperamento artístico.
Un estudio del Peabody College concluyó que entre los
niños precoces en matemáticas y lenguaje, se encuentran altos porcentajes de
zurdos, miopes y alérgicos/asmáticos. Todas estas dificultades podrían apuntar
a otra
razón para que los zurdos sean tan espabilados: la necesidad constante de
adaptarse a un mundo de diestros.
Otra teoría propone que comprobar que son diferentes al resto desde la infancia
les da mayor ambición, lo que explicaría el inusualmente elevado número de
líderes militares y políticos y dictadores zurdos que han existido.
4. SU PECADO, LA IRA
Parece que no decantarse por ningún hemisferio de forma
definida provoca que los zurdos manejen peor sus emociones; y como resultado, las áreas de la corteza cerebral que procesan las emociones
negativas presentan mayor actividad. De forma destacada, las de la ira y la
hostilidad.
Adicionalmente, esa confusión entre los hemisferios también
hace a los zurdos más sensibles al miedo y a las situaciones de estrés: un estudio de la Universidad de Queen Margaret proyectó
ante varias personas El silencio de los corderos y luego les pidió que
señalaran los momentos más terroríficos. Muchos zurdos mostraron signos de
estrés postraumático, una memoria fragmentada y frecuentes repeticiones en el
habla.
Según una investigación de la Universidad de Abertay, los
zurdos son más tímidos, tienden a avergonzarse más y son más sensibles a las
regañinas. Toman más precauciones para no cometer errores, se controlan e
inhiben más a la hora de decir y hacer lo que piensan, y se muestran más
dubitativos a la hora de tomar decisiones difíciles. Pero esto no es malo: según el mismo estudio, eso hace que sus decisiones sean
mejores porque están más sopesadas.
5. LUCHADORES NATOS
¿Cuál podría ser la ventaja evolutiva más clara de los
zurdos? Parece que las personas que favorecen el lado izquierdo del cuerpo son
mejores luchadores y ganan en los enfrentamientos contra rivales similares. La
razón principal es que, por su rareza, los diestros tienen menos oportunidades de entrenar contra
zurdos, mientras que éstos sólo habrán conocido rivales que usan la
derecha.
Esto parece perpetuarse en el tiempo. Dos profesores de la
Universidad de Montpellier investigaron nueve tribus primitivas de la
actualidad y hallaron que había mayor presencia de zurdos en las sociedades más violentas,
y estos prosperaban en ese ambiente.
Los científicos relacionan esto con el equilibrio entre cooperación y competitividad de la raza
humana. Que el 90% de los humanos sean diestros apunta a que la Humanidad
es fundamentalmente cooperativa, pues ello permite que empleen las mismas
herramientas. El 10% restante, los zurdos, son el porcentaje reservado a la
competitividad, la ventaja que les da en la lucha usar el lado contrario al
habitual.
Otras investigaciones apuntan que, adicionalmente, los
zurdos suelen ser más atléticos y tienen mejor visión espacial.
Quizá todo ello explique por qué hay tantos deportistas profesionales zurdos.
6. CONEXIÓN GENÉTICA... Y AMBIENTAL
La gente suele pensar que la zurdera es una condición
genética que se transmite de padres a hijos, y tiene buenos motivos para ello:
está claro que en familias de zurdos proliferan los zurdos. Un gen, el LRRTM1, está relacionado estrechamente con el
uso preferente de la mitad izquierda del cuerpo, pero eso no lo explica todo,
aunque sólo sea por un detalle: los gemelos idénticos, que tienen el mismo
código genético, no siempre emplean la misma mano.
Los científicos señalan la importancia de los factores
ambientales en el desarrollo de la zurdera, particularmente haber sufrido estrés en el útero materno. Una
investigación de 2009, publicada en la revista Neuropsychologia,
apunta que sólo un 25% de la probabilidad de ser zurdo depende de los genes.
Los bebés de madres mayores o los que nacen prematuros es más probable que sean
zurdos.
Y ya que mencionábamos a los gemelos, algunas
investigaciones han apuntado que los
partos dobles suelen producir zurdos en mayor porcentaje que los partos
normales. Otros datos demográficos característicos de los zurdos: hay más hombres
zurdos que mujeres y los homosexuales presentan índices de zurdera más elevados.
Un científico del Instituto Nacional contra el Cáncer de
EEUU, Amar Klar, descubrió una característica común a los zurdos nueva: el
crecimiento del pelo en la parte de atrás de la cabeza. El remolino de los
diestros va en el sentido de las agujas del reloj, mientras que el de los
zurdos es arbitrario.
7. ¿VIVEN MENOS?
En 1991, varios medios publicaron un estudio realizado por
científicos de las universidades de Columbia Británica y San Bernardino que
aseguraba que los zurdos vivían nueve años menos que los diestros.
El artículo causó mucho revuelo, porque se habría tratado de
uno de los factores más determinantes conocidos de la esperanza de vida. Si
hubiera sido verdad.
Años después la comunidad científica encontró varios defectos en el
procedimiento del estudio: se había realizado entre fallecidos de avanzada
edad, y muchos de los catalogados como diestros podían ser
zurdos corregidos por la sociedad y obligados a usar la mano derecha.
Adicionalmente, esta discriminación podría haber
incrementado el estrés que los zurdos del estudio habían sufrido, nacidos todos
a principios del siglo XX y condenados a una vida más dura, lo que habría
alterado su longevidad.
Hoy en día, nuevas investigaciones lo han dejado claro: no
existe nada que apunte a una menor esperanza de vida de los que prefieren la
mano y el pie izquierdos.
8. EN BUENA COMPAÑÍA
Se han escrito ríos de tinta sobre los zurdos famosos, por
lo que aquí sólo dejaremos un pequeño con tipo de artistas, líderes, figuras
históricas y científicos:
Zurdos fueron Aristóteles, Newton, Darwin, Marie Curie y
Einstein; Bill Gates y cuatro de los cinco fundadores de Mac; César, Ramses II,
Luis XIV, Alejandro Magno, Carlomagno, Juana de Arco, Ghandi, Benjamin
Franklin, Churchill, Hitler, Simón Bolívar y Napoleón; Da Vinci, Miguel Angel y
Picasso; Marilyn Monroe, Chaplin, Angelina Jolie y Robert de Niro.
Los músicos, de todas las épocas, no se quedan atrás: usaban
la izquierda Mozart, Beethoven, Bob Dylan, Jimi Hendrix, David Bowie y la mitad
de los Beatles; Miley Cyrus y Lady Gaga; Mark Twain y Lewis Carroll; Pelé,
Maradona, Messi, Casillas y Nadal; Castro, Chávez, Putin, Bin Laden, Obama y
Netanyahu.
Los empresarios también tienen sus representantes: Henry
Ford, Forbes, Rockefeller. Disney tiene sus princesas zurdas, Mulan y Tiana, y
en Los Simpsons encontramos a Bart. ¡Hasta Jack el Destripador usaba la
siniestra para sus crímenes!
9. GANAN MENOS
No todo iba a ser bueno. Un
estudio reciente de Harvard ha descubierto que, por regla general, los
zurdos cobran menos.
La razón podría encontrarse en los efectos que tiene la
zurdera en algunas habilidades. Según el autor del estudio, los zurdos "tienden a
sufrir más problemas emocionales, de comportamiento y de aprendizaje, y muchos
dejan los estudios y trabajan en puestos de menor cualificación".
Curiosamente, esto no se da en los zurdos nacidos de madres zurdas.
10. DE COPAS
¡A los zurdos les gusta beber! Es lo que descubrió Kevin Denny
cuando emprendió un estudio para desterrar el prejuicio de que los que usan
la mitad izquierda del cuerpo presentan mayor tendencia al alcoholismo. Se
salió con la suya, ya que, aunque los zurdos beben más, no tienen por qué
desarrollar este desorden más que los diestros.
TEMA CURIOSO: LOS CANGUROS SON ZURDOS
Científicos de la Universidad de San Petersburgo han
demostrado recientemente que los canguros comparten con primates y humanos
la lateralidad cerebral; pero, en su caso, son mayoritariamente zurdos.
La tendencia es más intensa en las subespecies más bípedas,
lo que según los autores de la investigación apunta a que la lateralidad no viene dada por la genética sino por la
adaptación: son los que tuvieron que elevarse sobre dos patas para
alimentarse y garantizar su supervivencia.
La ciencia ha detectado que, cuanto más primitivo es un primate, es más probable que sea
zurdo. El 75% de los prosimios como el lemur son zurdos. Los macacos se
reparten la lateralidad al 50%. Y sólo el 35% de los gorilas y chimpancés
emplean la izquierda.
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